NIẾT BÀN

Trạng thái siêu việt khi vô minh và ái dục bị diệt trừ tận gốc được gọi là Niết bàn (Nirvana), và không có khái niệm nào trong giáo lý của Đức Phật lại khó nắm bắt và định nghĩa một cách chính xác như khái niệm này. Sự khó nắm bắt này thực ra là điều dễ hiểu, vì Niết bàn được mô tả chính xác là "thâm sâu, khó thấy và khó hiểu,... không thể đạt được chỉ bằng lý luận" (MN 26.19). Tuy nhiên, trong đoạn kinh này, Đức Phật cũng nói rằng Niết bàn có thể được chứng nghiệm bởi những người có trí tuệ, và trong các bài kinh, Ngài đưa ra đủ các dấu hiệu về bản chất của nó để truyền đạt một số ý niệm về sự đáng mong muốn của nó.

Tạng Pali cung cấp đủ bằng chứng để bác bỏ ý kiến của một số nhà giải thích cho rằng Niết bàn hoàn toàn là sự tiêu diệt; ngay cả quan điểm tinh vi hơn cho rằng Niết bàn chỉ đơn thuần là sự tiêu diệt các phiền não và sự chấm dứt của sự tồn tại cũng không thể đứng vững trước sự xem xét kỹ lưỡng. Có lẽ bằng chứng thuyết phục nhất chống lại quan điểm đó là đoạn kinh nổi tiếng từ Kinh Udāna (Phật Thuyết Kinh) tuyên bố liên quan đến Niết bàn rằng "có cái không sinh, không thành, không làm, không hữu vi", sự tồn tại của cái này làm cho "sự thoát khỏi cái sinh, thành, làm và hữu vi" trở nên khả thi (Ud 8:3/80). Kinh Trung Bộ (Majjhima Nikāya) mô tả Niết bàn theo những cách tương tự. Nó là "cái không sinh, không già, không bệnh, bất tử, không sầu khổ, an toàn tối thượng khỏi sự trói buộc", mà Đức Phật đã đạt được vào đêm giác ngộ của Ngài (MN 26.18). Thực tại ưu việt của nó được Đức Phật khẳng định khi Ngài gọi Niết bàn là nền tảng tối cao của chân lý, bản chất của nó là không lừa dối và nó được xếp hạng là sự thật cao quý tối thượng (MN 140.26). Niết bàn không thể được nhận thức bởi những người sống trong tham ái và sân hận, nhưng nó có thể được thấy với sự phát sinh của tuệ giác (spiritual vision), và bằng cách tập trung tâm trí vào nó trong chiều sâu của thiền định, người đệ tử có thể đạt được sự tiêu diệt các lậu hoặc (MN 26.19, MN 75.24, MN 64.9).

Đức Phật không dành nhiều lời cho một định nghĩa triết học về Niết bàn. Một lý do là Niết bàn, vì là vô vi (unconditioned), siêu việt (transcendent) và siêu thế (supramundane), nên không dễ dàng cho phép định nghĩa bằng các khái niệm gắn liền không thể tránh khỏi với cái hữu vi (conditioned), hữu hình (manifest) và thế tục (mundane). Một lý do khác là mục tiêu của Đức Phật là mục tiêu thực tế là dẫn dắt chúng sinh đến giải thoát khỏi khổ đau, và do đó cách tiếp cận chính của Ngài để mô tả Niết bàn là truyền cảm hứng cho động cơ đạt được nó và chỉ ra những gì phải làm để hoàn thành điều này. Để cho thấy Niết bàn là đáng mong muốn, là mục tiêu của sự nỗ lực, Ngài mô tả nó là hạnh phúc tối thượng, là trạng thái tối cao của sự an bình tuyệt diệu, là cái không già, không chết và không sầu khổ, là sự an toàn tối thượng khỏi sự trói buộc. Để cho thấy những gì phải làm để đạt được Niết bàn, để chỉ ra rằng mục tiêu ngụ ý một nhiệm vụ nhất định, Ngài mô tả nó là sự làm lắng dịu tất cả các hành (formations), sự từ bỏ tất cả các chấp trước, sự tiêu diệt ái dục, vô tham (dispassion) (MN 26.19). Trên hết, Niết bàn là sự chấm dứt của khổ đau, và đối với những người tìm kiếm sự chấm dứt khổ đau, một sự chỉ định như vậy là đủ để vẫy gọi họ hướng tới con đường.